吴文兰，乳名锦芝，澄海县澄城镇城西人。文兰幼年家境清贫，16岁才进入县立第一女子学校读书。
1925年春，潮梅的革命活动如火如荼。吴文兰深受鼓舞，投身于工农运动的火热斗争中。
暑假，女师因故停办，文兰联络蔡楚吟、黄质等同学，向澄中校长杜国庠提出澄中开门招收女生的要求。杜国庠和县教育局长王鼎新，均是当时知名进步人士，遂破例录取了6名女生，开创了当地男女同校的新风。
1926年1月，吴文兰在澄中由蔡楚吟介绍参加中国共产党。
1926年２月２２日至３月３日，她作为妇女代表，出席了周恩来主持的东江各属行政会议。会后，她极力到各县成立妇协，陪同邓颖超到澄海做农村妇女发动工作，很快，澄海成立起妇女协会，接着，苏南、隆都、后沟成立了妇协分会。1926年下半年．吴文兰任中共汕头特委妇委书记、妇女部长兼汕头市兼广东妇女解放协会汕头分会会长，在周恩来、邓颖超的直接领导下，致力于妇女解放运动。吴文兰还在市党部开办了妇女运动训练班，培训各县市大批妇女骨干。
为支援北伐，吴文兰动员青年妇女参加地委组织的支援北伐青年工作团，带领由妇协干部组成的工作组，到各县发动妇女积极支前，参加工农运动。她的杰出才能赢得了广大妇女群众的钦佩和爱戴。
1927年国民党“四.一二”反革命政变后，中共汕头市委多次被破坏。1928年2月组建新的市委，邓凤翱当选为书记。为了方便工作,掩护 机关领导,要市委委员兼组织科长吴文兰与邓凤翱假为夫妻住在一 起还雇用一佣人来料理日常家务。因当时没有家眷不便租到房屋。市 委机关设在市区内马路一座未开业的店铺二楼。因为吴文兰大革命 时期是中共汕头地委妇委书记,兼汕头市妇女解放协会会长,经常公 开出面活动,很多人认识她,为了预防万一,白天她很少出门,全力主持机关的日常工作,制订计划,起草文件,接待过往同志。晚上便化装 外出到工厂码头等地进行秘密活动。由于市委领导的努力,市区内的 建筑、缝业、码头、海员、铁路、电话、店员等9个党支部很快得到恢复,市郊乡的党支部也得到了恢复。过去受国民党摧残的革命刊物《工农出路》、《 兴奋剂 》也恢复出版 。党组织还在群众中发动反对日本侵占我山东省的爱国反日运动；在工人中也开展争取政治和经济利益的斗争；还在国民党驻汕部队中开展了兵运工作，准备策动兵变。正当党的工作迅速取得进展的时候，原汕头市委交通员林占梅叛变投敌，导致，刚刚建立不够4个月之久的中共汕头市委又遭敌人破坏。
1928年６月14日夜晚，国民党汕头市公安局侦缉队出动多人，包围了市委机关所在地。此时，吴文兰正要外出,见此情况,急中生智 地熄灭电灯，趁黑冲下楼来,守在楼下的敌兵赶紧来抓她,猛不防抓到她的头发。文兰的头发结是假的，敌人知道她是化了装的中共市委成员，便严加看守，后来把文兰紧紧捆缚带走。
邓凤翱书记外出郊外视察工作，幸免遇难。
敌人抓到吴文兰后,国民党潮梅警备司令部认为抓到共党要犯,马上开庭提审。起初敌人想用软的一套企图收买吴文兰,一个劲的许愿,劝说文兰，只要她说出共产党的内情,就给高官厚禄。文兰大义凛然的回答敌人说:“我不要官、也不要钱、单要革你们的命”! 敌人尴尬至极，恼羞成怒的敌人对文兰施以重刑。行刑队的打手用针刺文兰的十指,用烧红的铁烙她的胸膛，使出种种酷刑逼供。面对敌人的残暴,吴文兰一次次昂起头说:“情况我知道,我偏偏不说,不说 ! 就是不说”!敌人一次次的严刑拷打，文兰一次一次被折磨得死去活来，但她丝毫不动摇。面对文兰的坚贞不屈，敌人更疯狂地折磨她。敌人用铁丝穿过文兰的锁骨把她吊起来。敌人惨无人道地把烧红的火筷子戳进文兰的乳房……她每次被抬回狱房时，都是血肉模糊，昏迷不醒。和吴文兰同时被捕关在一起的还有一位年轻的女同志吴惠芳(吴杰生烈士的妹妹)，每当文兰被打得血肉模糊送回牢房时，吴惠芳总是伤心地流着眼泪给文兰擦洗伤口。文兰醒过来，总是微笑着鼓励惠芳坚强和敌人斗到底。
昊文兰等人被捕后,敌人尽管对他们严刑拷打,但这些人在敌人的淫 威下,坚贞不屈,视死如归。这些所谓政治要犯在牢狱内,他们满怀豪 情的大唱《 国际歌 》,喉咙唱嘶了还是不断的唱着,鼓舞了同狱的难友们的斗志。
最后，敌人于6月1 8日至22日,先后把中共汕头市委的徐克家、昊文兰、周勤汉、吴七弟、李如霖、陈木合、姚为敬、方立志、陈炳城等人杀害于汕头市审判厅前。
6月18日那天，吴文兰和吴惠芳等六位革命者被押往汕头市审判厅前，遍体鳞伤的吴文兰顽强地走在前头，大义凛然，大声高呼：“打倒国民党反动派!”“工农万岁!”“共产主义万岁!”
吴文兰牺牲时年仅24岁，她被人们誉为“巾帼英雄”、“潮汕女丈夫”。
吴文兰等同志牺牲后,他们为革命舍身求义的大无畏精神,鼓舞着斗 争中的人们。中共广东省委当年举行的第二次扩大会议时,特地向为 革命而光荣牺牲的吴文兰等烈士默哀致敬! 并议决各级党组织哀悼 他们;号召“全党应当永远纪念他们的努力,为完成他们的遗志而奋斗”!