贺琼 1914年出生在湖南会同 一个富裕家庭。
1933年，贺琼考入长沙明宪女子中学。1937年抗日战争爆发后，在长沙积极投入抗日救亡活动。
1937年冬，贺琼回家筹措抗日救亡活动经费，被母亲逼婚。遂捣毁嫁妆，再次出走长沙。
1938年初，贺琼随民训工作队到洪江，发动妇女参加救国斗争，先后串连300多名妇女参加洪江女子工读团，从事为前线抗日将士和后方流亡同胞募集军鞋、寒衣和医疗费等工作。
1938年冬，贺琼加入中国共产党。同时，被安排到中共洪江地下支部接办的《洪江晚报》任拟稿员、编辑。常以“曼石”、“卞石”、“金缨”、“一林”等笔名，为报纸撰写各类文章，揭露国民党当局消极抗日、积极反共罪行，抨击当地政府的腐朽黑暗。曾卖掉自己的金镯子、金项链以解决办报经费困难。还曾参与建立“吼声歌咏队”，开展抗日救亡的街头宣传活动。
《洪江晚报》被国民党当局查封后，贺琼奔赴长沙，参加湖南女兵团，前往江西上饶、吉安一带从事抗日宣传和救护工作。
1939年冬，回到洪江，继续秘密从事抗日救亡工作。
1940年7月初，贺琼因被图谋夺取家产的一位侄子搜出所藏党的文件，并到县宪兵队告密，遂在会同县的长沙饭店被捕，在狱中，多次同国民党县长、县党部书记长和特务头目展开面对面的斗争，粉碎了敌人诱降诱供的阴谋。贺琼经受酷刑，顽强不屈。就义前写下绝命诗：“辛苦遭遇事未全，悲民悲国不悲身；此身愿为山河碎，一寸丹心共月明。”
同年12月中旬的一个深夜，贺琼在会同县城东门外藕塘坳被敌人活埋。
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