1941年1月，震惊中外的皖南事变发生了。在突围中新四军民运队女队长杨瑞年和弟弟杨华年以及1000多名新四军指战员不幸被捕，关押在国民党五十二师。
敌人企图用血缘、亲友关系来拉拢人。一天，杨瑞年被带到敌师部一间整洁的小房子里。“敌人将要耍什么花招？”
杨瑞年紧张地思索着：“不管发生什么情况，我绝不能做对不起党的事……”
“哟，老同学，你好哇！”一阵娇滴滴的女人声打断了杨瑞年的沉思，她一眼认出了旧时的同学。
“啧啧啧，老同学，你这样年轻美貌，干吗要跟共产党受苦受累，怪可怜的。不要执迷不悟啦，现在回头还来得及……
杨瑞年强压住心中的怒火：“可怜的不是我，而是你。一个人没有真理追求，只会在主子面前摇尾乞怜，岂不成了一条狗？”一阵痛斥，使这位敌师长派来的劝降人顿时脸红语塞。
敌人将杨瑞年转到上饶集中营，囚在“军官大队”女生队，弟弟杨华年被囚在六队。为了更好地同敌人斗争，姐弟俩分别化名为杨瑞莲和王宜林。
敌人又策划了一场更加恶毒的阴谋。一天，杨瑞年在监房里，突然听到外面的喊声：
“杨瑞年，你的弟弟来看你了。”
“啊，弟弟！”杨瑞年从铁窗中望去，只见一群特工押着被打得遍体鳞伤的弟弟。她的心猛地紧缩起来，差一点喊出声，想不到姐弟俩在这里见面，她多么想叫一声“弟弟”，但她深知，此时此刻决不能相认。她警觉地瞥了一下弟弟，冷静地说：
“你们搞错了，我根本没有弟弟！”
“不是你弟弟？哈哈哈，大家看看，他们长得像一个模子印出来似的，而且姓也一样，这还能赖掉吗？”
“这不稀奇，世上同名同姓，相貌相似的人多的是！”
特工们又转向杨华年，恶狠狠地威逼说：“你说，她是不是你的姐姐？如撒谎，当心你的脑袋！”
“她不是我的姐姐。”听到弟弟那坚强语气，杨瑞年露出了微笑，她为有这样坚强的弟弟感到骄傲。
“给我打！”敌人碰了钉子，原形毕露。几个特务将杨华年按倒在地，用皮鞭猛抽，不一会，杨华年便倒在血泊之中。
特务用冷水泼醒后又打。杨瑞年痛在心头，她多想冲出牢房用自己的身体保护弟弟。“不行，一旦相认，更大的危险将会来临，为了党的利益，为了斗争的需要，决不能相认。”杨瑞年紧咬牙关，强忍着巨大的悲愤，脸上仍表现得异常镇静。
特务们没有想到共产党人是这样钢铁般的坚强……
为了蒙蔽社会各界人士的视听，特工们要各中队组织了篮球队和剧团，去大队部比赛和演出。杨瑞年和其他同志在剧团里编了一个小话剧，内容是反映东三省沦陷后，骨肉同胞们在日军的屠刀下，如何过着牛马不如的亡国奴生活。
杨瑞年扮演一个双目失明的瞎老妈，剧中有这样一句台词：
“我们现在是已没有自由的人了。”
“不行，这句台词不能讲，要改。”特务们做贼心虚。
“这有什么错？不改！戏里说的是日本鬼子刺刀下沦陷区同胞的苦难，又不是说你们，何必大惊小怪？”杨瑞年一番讽刺挖苦的话，使特务们哑巴吃黄莲，有苦说不出。
“一定要改，谁说不改，就枪毙谁！”特务们声嘶力竭地喊。为了大家的安全，杨瑞年和同志们商量，暂时把这句台词从剧本上删去了。但正式演出时，杨瑞年又加上了这句台词。这可激怒了特务们，他们围上来训斥杨瑞年：
“你们好大的胆子，竟敢违抗命令！”
“真对不起，已经说了，有什么办法呢？”杨瑞年满不在乎的样子，气得特工们吹胡子瞪眼，怏怏而去。
这一胜利，更增强了同志们与敌人斗争的信心。
1942年6月19日下午，是赤石暴动后的第3天，慌乱不堪的国民党特务，策划了一个血淋淋的屠杀计划。
“杨瑞年，赶紧收拾东西，马上去六队。”特务头子吼叫着。
杨瑞年心里全明白了。就在昨天，当弟弟在秘密党支部领导下参加赤石暴动，因受伤再次被捕而壮烈牺牲的消息传来后，就预感到更大的不幸要来临。她异常平静地看了看其他被点名的六姐妹，对着映满霞光的夕阳，拍了拍衣服上的灰尘，轻轻地理了理头发。
这时姐妹们围了上来，大家知道这将是生死之别，潸然流下了惜别的眼泪。
“不要用眼泪告别，来，我们用歌声告别吧！”杨瑞年用手抚摸着姐妹们，嘴边带着微笑，然后转过身唱起了集中营里常唱的《黎明曲》：
为生存不怕长期苦斗，
要解放只有消灭净敌人，
我们既为反抗来到了人间，
还怕什么流血牺牲！
……
歌声震撼着沉寂的山谷，震撼着高耸的武夷山。
“不准唱，死到临头，还唱什么，快跪下！”特务们用枪托敲打她们的膝弯，强迫她们跪下。
“头可断，血可流，共产党人壮志不屈！开枪吧，子弹是征服不了共产党人的！”
“砰、砰、砰”，三颗子弹射中了杨瑞年。她没有倒下，仍昂首屹立，两眼迸射出愤怒的光芒，高呼口号：
“打倒国民党反动派！”
“中国共产党万岁！”
“砰、砰、砰……”杨瑞年连中七弹，脸上带着微笑，鲜血染红了脚下的岩石。
年仅26岁的杨瑞年倒在一片晚霞映红的茶花丛中。
武夷山峰在默哀，阵阵松涛在哭泣……