洪宣娇，广东花县(今花都区)福源水村人。原名杨云娇，洪秀全因其为"天父"之女，认为妹，改名洪宣娇，萧朝贵之妻，生卒年不详。在太平天国的创建及成长过程中起了非常重要的作用，她是洪秀全和萧朝贵的得力助手。据野史记载，她还参与了天京事变。她是中国历史上众多充满传奇色彩的女性之一。 据有关资料记载，在洪秀全1847年到达紫荆山时，洪宣娇曾声称曾梦见上帝，告诉她"十年后有人来此教人拜上帝，汝当遵从"，而洪秀全恰恰也自称在那一年发梦，开始以上帝次子和使者身份"拯救世人"，两个梦话一拍即合，对洪秀全的威望自然有极大帮助;洪宣娇既是洪秀全之妹，又和杨秀清、萧朝贵关系密切，因此一时间成为上帝会的核心人物，一时在女会众中影响很大。
道光三十年，即公元1851年，上帝会的教徒已发展到数万人，洪秀全认为时机已经成熟，便在金田村竖立起太平军的旗号，建立太平天国，洪秀全自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。洪宣娇由兄长洪秀全做主，嫁给了萧朝贵。但不久西王萧朝贵便死于围攻长沙城的战斗中，洪宣娇则转眼之间成了寡妇。
咸丰三年，即公元1854年，太平军攻占了南京城，遂将南京定为太平天国的都城，改名天京。洪秀全下令将全部随营女眷集中起来建立的"女营"改为"女馆"，由东王杨秀清兼任总管，洪宣娇则任监察。
此时的洪秀全早已沉湎于情色享受之中，太平天国的军政大权实际掌握在东王杨秀清手中。而杨秀清在天京的大权独揽，使天王洪秀全和许多太平天国将领都对他心存不满。洪宣娇看准世态人心，在联合了一批反杨势力的同时，鼓动洪秀全密召北王韦昌辉回京共图大事。北王从安徽战地匆匆赶回天京，这期间洪宣娇一改常态，主动走进东王府，对杨秀清表现得特别热络，杨秀清喜出望外，以为她不计前嫌，竟听从洪宣娇提议，由自己出面为北王举办一次盛大的洗尘宴。于是，举世震惊的"天京事变"由此拉开了大幕。
公元1856年9月2日，在东王府里大摆的筵席上。韦昌辉率兵血洗了东王府，杨秀清以下两万太平军将领都死在韦昌辉等人的刀下。石达开闻讯返京，指责韦昌辉滥杀无辜，韦昌辉又欲杀石达开。石达开缒城而逃。当夜，韦昌辉血洗翼王府，将石达开家眷及翼王府内人员全部赶尽杀绝。接着洪秀全下诏通缉石达开。石达开逃至安徽举兵靖难。
"天京事变"之后，太平天国元气大损，最后，诸王中只剩下忠王李秀成。同治三年，即公元1864年7月，清军终于攻破天京城，轰轰烈烈的太平天国宣告结束。洪宣娇不知所终。
也有研究认为，洪宣娇原姓黄(或王)，为了革命的需要先后与杨秀清、洪秀全结拜为义兄妹，因而先后改姓为“杨”和“洪”，成为杨宣娇、洪宣娇。她的一身维系着三方面的作用，在洪秀全、杨秀清、萧朝贵三者之间确起到了中间桥梁作用，她为了革命的事业做出了很大贡献，不愧为天国的第一女将，中华民族的女中豪杰。