杜金蝉祖籍江南，因家境寒苦，随家人迁居皖北，落户在雉河集郊。乳名大金，卖给张老家楼院财主家当丫环后，因其嗓子好，改名大蝉嫁张乐行时，将新旧名联在一起，取学名“杜金蝉”。杜金蝉是大汉盟主张乐行的第二夫人，捻军女兵总首领。杜金蝉自幼习武，为人乐善好施，常常帮助穷人弱者，她性格非常直爽，颇有英雄好汉之风。她带领捻军反抗清朝腐败的统治，在她带领下捻军转战多地，多次挫败清军，捻军所到之处开仓放粮。她深受百姓爱戴。后来由于太平天国被清朝灭掉后，清朝将所有精力都集中到了捻军上，所以捻军遭受的压力越来越大。最后捻军抵挡不住清军的反扑，而节节败退。杜金蝉后来不幸兵败被俘，英勇不屈，寸磔就义。