刘胡兰是已知中国共产党烈士名册中年龄最小的女英雄。刘胡兰这位年仅15岁的三晋好儿女，像一朵初绽的红色蓓蕾，带着崇高的信仰，从容倒在阎匪铡刀下。少女铸遗范，风采映苍穹。以她的高贵品格、革命气节和英雄壮举，铸造了光照千秋的“胡兰精神”，激励后人。
刘胡兰 ，原名刘富兰，1932年10月8日出生于山西省文水县云周西村的一个中农家庭。母亲早亡，父亲刘景谦续娶胡文秀为妻。胡文秀将刘富兰名中的“富”字改为自己的姓氏“胡”，从此更名刘胡兰。继母积极投身于妇救会工作，并非常支持刘胡兰参加革命。
刘胡兰8岁上村小学，10岁起参加儿童团。1945年10月，刘胡兰参加了中共文水县委举办的“妇女干部训练班”。学习了一个多月，回村后她担任了村妇女救国会秘书。1946年5月，刘胡兰调任第五区“抗联”妇女干事；6月，刘胡兰被吸收为中共预备党员，并被调回云周西村领导当地的土改运动。
1946年秋，国民党军队大举进攻解放区，文水县委决定留少数武工队坚持斗争，大批干部转移上山。当时，刘胡兰也接到转移通知，但她主动要求留下来坚持斗争。这位年仅14岁的女共产党员，在已成为敌区的家乡往来奔走，秘密发动群众，配合武工队打击敌人。
云周西村的反动村长石佩怀，为阎锡山军派粮派款、递送情报，成为当地一害。1946年12月的一天，刘胡兰配合武工队员将其处死。阎锡山匪军恼羞成怒，决定实施报复行动。
1947年1月12日，阎军突然袭击云周西村，刘胡兰因叛徒告密而被捕。她镇静地把奶奶给的银戒指、八路军连长送的手绢和作为入党信物的万金油盒——三件宝贵的纪念品交给继母后，被气势汹汹的敌人带走。
面对敌人的利诱，刘胡兰回答说：“给我一个金人也不自白。”
在刑场上，她高呼：“怕死不当共产党。”
刘胡兰被带到铡刀前眼见匪军连铡了几个人，怒问一声：“我咋个死法？”
匪军喝叫“一个样”后，她自己坦然躺在刀座上。
刘胡兰牺牲时，尚未满15周岁。不久，解放军攻克文水县城，杀害烈士的阎军连长许得胜、大胡子张全宝等先后被公审处决。
刘胡兰牺牲后，最早报道刘胡兰事迹的是新华社记者李宏森。他写的一篇题为《阎锡山大肆屠杀文水人民》的报道在《晋绥日报》报道后，延安战斗剧社创作员急赴云周西村采访并创作话剧《英雄刘胡兰》，在解放区上演后引起很大反响。延安各界组成慰问团到文水慰问。回到延安后，慰问团副团长张仲实向任弼时汇报了刘胡兰的事迹。任弼时向毛主席汇报后，毛主席于1947年3月26日题写了"生的伟大，死的光荣"8个大字，后因战争关系，不慎遗失。1957年1月9日，毛主席第二次为刘胡兰题写"生的伟大，死的光荣"。毛主席为一个人题过两次同样内容的词还是绝无仅有的，说明毛主席对英雄刘胡兰的垂青。 1994年2月2日，江主席来到吕梁山为刘胡兰纪念馆题词"发扬胡兰精神，献身四化大业"。1997年6月，中共中央宣传部首批命名刘胡兰纪念馆为"全国百个爱国主义教育示范基地" 郭沫若诗云：“光荣的刘胡兰，虽死犹生，你永远是十五岁的同志。”
