1947年6月10日，云暗天低。在启东县聚星镇市梢，一个满身血迹的女青年，面对“还乡团”的刺刀，昂首挺胸，被丧心病狂的匪徒连刺了13刀，英勇牺牲。
她，就是被称为“刘胡兰式女英雄”的王炎烈士。
王炎，乳名宫清，学名倪瑞兰，启东县合作乡陆元村人。1914年8月，出生于一个贫苦农民的家庭。兄弟姐妹10个人，连病带饿死了8个，只剩下王炎和她的妹妹。9岁时，她父亲染病不幸早亡，母亲就带着她和3岁的妹妹帮地主倪大官家干活。19岁时，母亲积劳成疾病故，为了换取母亲一身入殓衣服，王炎以身顶债当了地主家的差使丫头，作牛作马受尽煎熬。
1938年冬天，沙家仓附近办起了宣传抗日救国的农民夜校。王炎看到夜校里讲的都是穷人如何翻身解放，如何抗日的道理，她就白天抓紧把活于完，晚上到夜校学习。在夜校里，她不但学到了文化，同时受到抗日救国思想的启蒙。
1940年11月，崇启海常备旅政治部所属的服务团来到王炎的家乡一带活动，他们以文娱演出或召开群众大会等形式进行抗日宣传，动员青年参加部队。王炎目睹工作队所做的一切，感到达支队伍是穷人的队伍，决心投身到抗日的洪流中去。12月26日部队在久隆镇集合准备开赴掘港。王炎闻讯，当晚匆忙安排好妹妹，逃出地主家，不顾一天的劳累直奔久隆镇找到了队伍。她拉着民运工作队女队员的手，如见到了亲人，嚷着一定要跟他们走。工作队领导看到王炎苦大仇深，革命意志坚决，就同意让她参了军。从此，她跳出了苦海，在党的怀抱中迅速成长。
不久，王炎经组织安排到抗日军政大学五分校学习，并在学习期间加入了中国共产党。
1941年11月，王炎抗大毕业，被分配到如皋掘港东区工作，任区委保卫员委，并负责坏北乡民运工作。经过抗大学习，王炎的工作能力、觉悟程度、文化程度都得到了进一步提高。王炎工作认真、泼辣，胆子大，很勇敢。
1943年冬，东南地区正处于反“清乡”斗争的严峻时刻，日伪疯狂地推行强化“清乡”。正在这个时候，王炎从掘东调回海启，积极投入到反“清乡”斗争中去。1944年春，王炎任县委妇委书记。她积极发动妇女参加反“清乡”斗争，‘成立和巩固各区乡的妇抗组织；发动妇女织公布、做军公有力地支援部队的后勤供给；组织妇女照顾伤员，参加民兵，盘查放哨，接送情报，掩护干部。由于王炎强有力的领导，妇女工作搞得有声有色。
王炎在对敌斗争中浑身是胆。一次，她带领几个同志正在海复镇公路边活动，突然发现有几辆敌人的汽车开过来，她沉着地指挥同志们迅速地隐蔽到路旁的一间小屋，低声对大家说：“你们不要动，有什么情况，全由我对付！”她转身走向路边，装着采桑叶的样子观察敌人的动静，结果，大家安全脱险。
由于王炎的出色工作，1945年9月，她被选为出席苏中区妇女代表大会助代表，以苏中四分区代表团副团长的身份参加了大会。
抗战胜利后，在革命队伍中，不少男同志在战斗中立了功，升了官，认为自己的地位高了，原来的“土老婆”跟随自己似乎不相称，准备离婚再找个“洋老婆”。王炎对此很重视，她一方面帮助干部家属努力学习，提高觉悟，适应形势需要；另一方面f她与有关干部促膝谈心，做耐心细致的思想政治工作，使他们认识到农村“土老婆”对革命的贡献，对自己工作的支持，在艰苦的抗战中患难与共的感情。通过工作，使绝大部分有这种思想的同志转变了，夫妻关系融洽了，感情加深了，工作上相互支持，在以后的解放战争中作出了新贡献。
1947年6月，解放战争正处于紧张阶段。敌人的据点到处都是，“还乡团”时常出没。这时，王炎正在患病，组织上为照顾她，决定让她去东台谅港，担任四分区被服厂厂长。她服从组织调动，整理东西准备出发。6月7日，她在和合镇三岔店附近，被叛徒顾志昌带领的“还乡团”抓住，解往聚星镇据点。
在据点里，敌人软硬兼施，妄图使王炎屈服。当晚，叛徒顾志昌办了一桌酒莱，请她“赴宴”，要她供出共产党的组织情况。王炎一眼看穿了敌人的阴谋，她愤怒地一下把酒席推倒，骂道：“瞎了你的狗眼，我决不上你的当I老百姓养活了你，公粮吃在你狗肚里1”顾志吕不敢再审王炎，只得换了国民党区长来‘审讯。敌人看到软的不行了，就来硕的。一连几天，对王炎惨无人道地拷打用刑，拷子拷断了她前臂骨，她咬紧牙关，始终没有暴露一点党的机密。
6月10日，敌人看到从王炎身上实在捞不到什么东西，就把王炎解到聚星镇市梢，把当地的群众赶到广场，要当众杀害王炎。王炎知道最后的时刻来到了，用手指轻轻梳理一下头发，把破了的衣服拉拉整齐，从容地向刑场走去。
临刑前，叛徒顾志吕再一次威逼王炎： “你交不交?不交马上杀了你！”王炎扬起头，用轻蔑的眼光看着叛徒：“从被你们抓住起，我就没有准备活着回去，要杀要砍随你的便！”残暴的敌人下毒手了，锋利的刺刀刺进了王炎的双腿，王炎跌倒在地，咬紧牙关坚持爬起来，指着叛徒骂道：“你这个出卖组织，出卖同志的可耻叛徒，决没有好下场1今天你杀了我王炎。明天，你决逃不出人民的手掌！你们马上就要完蛋了1”敌人恼羞咸怒，疯狂地用刺刀一刀一刀地往她身上乱刺。她浑身是血，壮烈牺牲。
王炎壮烈牺牲的消息，传到了东南警卫团，战士们无比愤怒，个个摩拳擦掌。大家决心干掉顾志吕，为烈士报仇雪根。6月18日，叛徒顾志昌被海中游击营击毙。这个败类得到了应有的惩罚。
王炎的一生，是革命的一生，战斗的一生。她对人民忠心耿耿，对敌人横眉冷对的优秀品质永远值得人们学习。曾和王炎一起战斗过、生活过的同志，一提到王炎，都莫不称赞她那种陷入敌人的魔掌不畏凶险，身处刀光剑影的刑场，大义凛然的英雄气概。她那为了求解放，宁愿站着死，不愿跪着生的革命精神，永远铭刻在人民心中。
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