1903年，贺飞霞出生在泅阳县一个贫农家庭。动乱的岁月，艰辛的生活，使她从小就受尽了种种磨难。1 1908年，贺飞霞出生于江苏泗阳一个贫苦农民的家庭。父母老实巴交靠一亩薄田勉强度日，随着兄弟姐妹的出生，一大家子眼看连稀粥野菜都吃不上了。
父亲一狠心，就将9岁的贺飞霞送给别人当了童养媳。可是她婆家的家境也并不宽裕，即便她服侍公婆、照顾丈夫做得都很好，婆家之人也都喜欢她，也只能保证给她口饭吃，让她不至于会被饿死。
15岁那年，贺飞霞与丈夫成了亲。眼看家里有了两个壮劳力，日子能过得轻松些了。可是老天爷好像与这一家作对似的，眼看到了快收获的季节，偏偏闹了水灾。
庄稼颗粒无收，一家人只能逃荒到六合县竹镇乞讨，最后被陈家岗的大地主经育斋收为佃户。
1934年，贺飞霞的丈夫因操劳过度病世。上有老，下有小，家里没了顶梁柱，贺飞霞只能要饭度日。公婆为了不再拖累可怜的儿媳，在某天晚上不告而别。从此，不知所踪。
就这样，靠着乡里乡亲的救济，贺飞霞带着年幼的儿子凄惨地活了大半年。
后来，这对可怜的母子被一个娶不起媳妇的刘姓光棍给收留了，一家三口日子虽然穷，但贺飞霞觉得很满足，这个男人对自己和孩子好，也算有了依靠。
1939年，新四军来到六合、来安、吁眩等地开辟根据地。在共产党的启发教育下，贺飞霞怀着迫切要求翻身解放的愿望参加了革命活动。当时她已经30多岁7，却连个名字都没有，姐妹们给她取名叫“飞霞”，祝愿她象雄鹰一样迎着彩霞展翅飞翔。
贺飞霞身材小等，体质结实，性格泼辣，办事能干。参加革命后，她首先将头上的巴巴害剪成短发，平时脚穿草鞋，打着绑腿，腰间挂两颗手榴弹。不论是站岗、放哨、打土匪，还是深入群众宣传抗日救国，她总是事事争先。
贺飞霞虽然不识字，但能认真学习，不仅有了一些文化，还学会唱许多革命歌曲，走到哪里唱到哪里。她经常向群众宣传抗日救国和穷人翻身解放就要依靠共产党的道理，成了妇女群众爱戴的知心人。
有一回，飞霞因事路经安微来安县施官集，见青年农民胡世华在田间劳动，一问是个帮大工的，就亲热地和他攀谈起来，给他讲了许多革命道理。听了飞霞的话，胡世华前思后想，认清了自己受苦的根源，决心不再为地主卖命毅然投奔了新四军。在工作中，贺飞霞还培养了一批女积极分子，使革命队伍增添了新生力量。
1940年，新四军在半塔遭到国民党韩德勤部队的进攻，前方指战员连续战斗三天三夜没有停息，飞霞在后方也是三天三夜没合眼。她发动和组织群众为我军拾担架，抢救伤病员，把大量的玉米饼、山芋干等食品送到前方。我军在象她这样的广大群众支援下，打了胜仗。
在革命斗争锻炼中，贺飞霞的觉悟不断提高，革命意志更加坚定，很快成长为一名出色的妇女干部，这年，她光荣地加入了中国共产党。
1942年，贺飞霞被选为送驾乡妇救会理事，1945年又被选为竹镇区妇抗会理事长兼送驾乡妇抗合理事长。从此，她工作更加积极，组织大家同地主说理，减租减息，带头为军烈属代耕代种；和男同志一起参加防奸防特斗争；动员和组织妇女为前方战土做军鞋，为后方医院伤病员缝补浆洗衣服。一次，她一个人跳了八十多双慰劳鞋，走了三十多里路送到县政府，受到同志们的一致称赞。
贺飞霞很关心妇女的疾苦，为受欺压的妇女撑腰，支持她们获得自由解放。竹镇有个出名的恶婆婆，姓杨，绰号叫“杨排风”。 “杨排风”和女儿经常虐待童养媳达夯英，对达非打即骂，不给吃饱穿暖，还要她干苦活重活。经多次调解无效，飞霞即召开群众会，摆事实，讲道理，批评、教育扬家母女，使她们当场承认错误，表示今后不再虐待达秀英。这次大会使许多群众受到一次遵婆爱媳的道德教育。
飞霞克已助人，尽管家中根穷，但她见到别人家的孩子没有衣穿就把自己孩子的衣服送给他们。
飞霞参加革命以后，不分白天黑夜，东奔西走忙于工作，对家中的事情常常照顾不上。她的丈夫刘义成在她的影响下一直支持她的工作，主动承担了家务还经常冒着生命危险帮助送情报、传讯息。1943年刘义成身患重病，病魔夺走了生命，飞霞精神上又受到一次沉重的打击，但是她很快擦干了眼泪，振作了精神。继续投入革命斗争。
1944年青黄不接之际，人民生活难以维持，我地方政府发动了借粮运动。一些顽固分子抗拒借粮，飞霞就带领群众和他们进行说理斗争，动员他们借出了几百担粮食，分别借给最困难的农民，帮助他们度过春荒，而飞霞自己却一粒未取。由于飞霞在减租减息、更换东佃合同、清算斗争等方面都站在斗争的前列，当地的顽固分子视飞霞为眼中钉、肉中刺，恨之入骨。
1946午，国民党背信弃义，掀起了全面内战。我军主力部队奉命暂时北撤，敌人向我根据地基层干部和人民进行了疯狂的报复，许多共产党员、积极分子、干部家属被捕被杀。贺飞霞一家也惨遭残害。她的小叔子刘天成被活活汀死，弟媳被打伤致残，儿子韩化龙被抓壮丁。
贺飞霞在奉命收藏枪支时不幸被敌人逮捕。
民团首领兼国民党镇长大地主经育斋十分兴奋，以前贺飞霞没少来他家闹事，还从他家里抬走了数百担粮食，这次终于有机会报仇了。
一开始，经育斋想诱骗贺飞霞说出新四军游击队的情报，可是遭到贺飞霞的横眉冷对，断然拒绝。
早已不耐烦的经育斋凶相毕露，他命令手下把贺飞霞吊在油坊的横梁上，用蘸了盐水的马鞭轮番毒打，直到贺飞霞痛晕过去，又用冷水浇醒再打。在行刑的过程中，贺飞霞始终咬紧牙关，一声不吭，表现出了女共产党人的坚强意志。
凶残的经育斋叫打手扒去贺飞霞的上衣，用烧红的铁丝戳穿了她的双乳，又在铁丝两端挂上两颗手榴弹，并猥琐地强迫她自己“推磨”。
经育斋恶狠狠地对贺飞霞叫道说 “你不是总爱挂两颗手指弹吗？这回再叫你尝尝挂手榴弹的滋味！”
飞霞咬紧牙关，横眉怒目对这些凶恶的家伙大声喝道：“我们共产党人是杀不完的，你们不得好死！我死后定会有人来找你们这群豺狼算账!”敌人对飞霞施尽了酷刑，仍毫无所获。
1946年农历7月12日，敌人发狂了，在赵家岗杀害了贺飞霞并碎尸八块，抛入河里。
贺飞霞同志虽然牺牲了，但她的精神正象她的名字一样，是一片不落的彩霞，永远映照人间。