戴钟萍1922年出生在湖南凤凰县镇竿城沙湾一个名门望族家庭。祖父曾任辰沅永靖兵备道的秘书长;父亲戴德滋毕业于湖南武备学堂,是同盟会会员,曾任国民党独立第十师参谋长;伯父戴文垣是晚清举人,曾任辽宁朝阳县知事,后在湘西护国军第二路军总司令部任秘书长;二叔戴恢垣任过独立第十师团长,沅泸警备司令;三叔戴斗垣毕业于保定军官学校,曾任国民党的中将。
戴钟萍幼年在家乡小学读书。后到长沙周南女中和沅陵乡村简易师范求学。
1937年抗日战争爆发后，戴钟萍满腔热情地投入学生组织的抗日救国宣传活动。
1938年回到家乡，在中共凤凰县委领导下，从事抗日救亡工作。1939年春，加入中国共产党。经常在进步青年中，组织学习中共中央有关抗日民族统一战线的文件，阅读《新华日报》，在群众中教唱抗日歌曲，宣传抗战救国道理。还动员一些出身于富豪门弟的子女，走出国门大院，投入抗日救亡活动。同时，积极从事党的组织工作，帮助中共凤凰县委培养发展新党员。
1941年初，以小学教师职业为掩护，在本县农村开展建党工作和抗日救亡工作。由于叛徒出卖，于2月27日被国民党县警察局下令秘密逮捕。
3月3日，被押到沅陵国民党第十军军部。几经审讯，没有暴露党的任何秘密
。3月28日深夜，被押赴沅陵五里亭刑场。临刑前对敌兵说：“我死，你们不要用枪打，留下你们的子弹去打日本强盗！”。随后，被刽子手们用拳脚打倒在地，抬一大包石灰压在头上，窒息牺牲。