胡焦琴 1902年出生于 浙江镇海（今宁波市北仑区）柴桥镇一户经营柴火的人家。胡焦琴初入私塾，后进柴桥静德女校就读，1922年考入杭州浙江省立第一女子中学，1925年7月毕业。求学期间，她阅读进步书报，思索人生，经常在《妇女杂志》和校刊上发表文章，宣传新思想，抨击社会时弊，追求男女平等。
1926年春，胡焦琴在灵岩小学教书，同年秋，受聘于县立第一小学。这期间，积极参加了反对镇海军阀孙传芳爪牙的斗争和迎接北伐军进入镇海的准备工作，并在斗争中加入了中国共产党。遵照党组织决定，她参加组建了国民党镇海县党部，当选为国民党县党部执行委员兼妇女部部长。大革命运动中，参与领导创建了学、工、农、妇等群众组织，并亲自领导了当地坤和草帽厂女工的罢工斗争。
1927年3月，宁波形势逆转，胡焦琴在白色恐怖威胁下，毅然出任中共镇海支部代理书记，秘书从事革命活动。
同年6月6日被捕，当夜按党组织指示，越墙逃脱，未成。次日被当作“要犯”，押解宁波防守司令部，遭受严刑逼供，坚不吐实。
6月23日，她被押赴刑场，面对枪口，巍然屹立。她的妹妹数次冲上去紧抱住她不放，围观群众无不为之落泪，她高喊口号，身中数枪，壮烈牺牲。