花朝戏源于紫金县乡村的“神朝”祭祀仪式。花朝戏是民间音乐语言和民间文学语言的有机结合，其唱腔朴素健朗，通俗易唱唱词和道白常运用诙谐、隽永的双关语和歇后语，生动形象的语言真实反映了紫金县客家人的喜怒哀乐、理想追求和精神个性。新中国成立前夕，花朝戏备受反动派的摧残，有些花朝戏班子由于演出讽刺地主、官府的戏，遭到禁演，艺人被抓去坐牢；有些花朝戏珏子被地主豪绅毒化和利用，使之变得黄色下流，为他们开赌场服务。乡人不准妇女去看，艺人被咒为“下九流”，社会地位极低，因而纷纷改行，花朝戏这朵花几乎凋谢浬没。
新中国成立后，在党的文艺方针指引下，花朝戏又获得了新生。上世纪60年代紫金县花朝戏剧团的创作剧目《苏丹》创造了连演百场的纪录。1963年，花朝戏《苏丹》在广州演出期间，主要演员曾受到周恩来总理的亲切接见。
花朝戏《苏丹》讲的是，1948年冬，为了配合中国人民解放军南下作战，东江游击队某部指导员苏丹奉命化妆进入碧河乡，组织群众保丁护粮，秘密开展武装斗争。苏丹在猎户黄奎伯的帮助下巧设“南山伏虎阵”，智取敌人枪支弹药，一举捣毁当地反动头子黄金福的老巢，解放碧河乡。数月后，黄金福勾结南逃过境的国民党军队卷土重来，苏丹不幸被捕。狱中苏丹经受了敌人各种威胁利诱，坚贞不屈，壮烈牺牲。
苏丹，原名陈逸平、陈丽娟，1926年5月出生于揭阳榕城镇。抗战后期赴粤北就读韶州师范，秘密进行革命活动。1946年她毕业后即加入中国共产党，因仰慕苏联卫国战争英雄丹娘而易名“苏丹”，后转到香港教书。
1947年，东江各地恢复武装斗争。她从香港返回内地，在惠东宝人民护乡团第一队任文化教员，后任“铁虎队”政治服务员、“白虎”和“黑豹”独立连指导员等职。1948年7月，解放军江南支队司令部命令攻打惠阳县沙鱼涌国民党守敌。她指导“黑豹”独立连战士，把毛毯浸湿附在铁丝网上，迅速攻破障碍，消灭敌人哨兵，配合主力部队全歼国民党154师23团的一个营。8月，她调入江南支队政工队工作。
1949年革命形势一片大好，5月14日，国民党广东军政官员和民主人士吴奇伟、李洁之、曾天节、肖文、魏鉴贤、魏汉新、蓝举初、张苏奎等在龙川老隆联名发出《我们的宣言》，正式宣告与蒋介石反动集团决裂。老隆、梅县、蕉岭、兴宁等地先后解放，紫金县城也随之解放。
苏丹率政工队到紫金九和热水一带成立“燎原”武工队，任惠(阳)紫(金)边民运工作队队长，开展对敌斗争，夜以继日地进行扎根串连活动，组织起农会和妇女会。紫金县城儒林街的钟家祠，解放前是紫金县农民运动讲习所，苏丹就曾多次在这里居住和工作。
1949年7月，国民党命一九六师师长葛先才率队进行反扑。苏丹在赴任龙窝担任区工委书记路上被叛徒出卖遭捕。在牢房中，葛先才软硬兼施，威逼利诱，受尽折磨和酷刑，始终没有泄露党的秘密。1949年7月23日下午3时，天气阴沉，苏丹和另外3名边纵战士被押赴紫金县城郊五湖头刑场，他们一路昂首挺胸，视死不屈。那时，县城街道已被匪军警戒起来，然而围观送行的群众却越来越多，看到大家的悲痛，苏丹却是显得更加坚强，她大声对乡亲们说：“乡亲们，不要悲伤，我们虽然看不到全国解放的那一天，但反动派的末日就快要到了。”说完，戴着手铐、脚镣的苏丹和战友们沿途高呼：“中国共产党万岁！”“打倒国民党反动派！”敌人对此暴跳如雷，用枪托猛砸苏丹的嘴巴，阻止他们喊口号。待到达刑场时，苏丹的嘴巴已被砸得血肉模糊，牙齿大部分脱落，满口都是鲜血。罪恶的枪声响了，英勇的苏丹含笑倒在秋香江畔，时年23岁
花朝戏《苏丹》是花朝戏上演的第一个现代剧目.现改编更名为《烈火红颜》。
