张桂英1929出生在张庄乡田庄村穷苦农民家庭。少时因家境贫困，15岁便做童养媳。
1947年2月，家乡解放后，张桂英说服公婆及丈夫，走上了革命道路，当了村妇女会长。在土地改革运动中，为了工作她腿跑肿，眼熬红，从不叫一声苦。这年春天，她光荣地出席了农救代表大会，并加入了中国共产党。7月17日，她又被选为淄川县龙泉区田庄乡妇女会长。
1947年秋，国民党反动派进攻解放区。9月2日，张桂英在本村天明寺召集会时，国民党七十三军一团猝然包围田庄。她组织大家疏散，主动留下探听敌情。由于叛徒告密，张桂英被逮捕。
还乡团用枪顶着她的腰部，逼她在街上扭秧歌，张桂英淡然一笑说： “你们这些狗腿子真可耻，要想让我扭秧歌，先在我面前跪上三天三夜再说!”她被关押后，一日遭数次提审，逼她供出党组织与解放军的活动情况，张桂英每次都是一句“不知道”。
9月6日黎明，敌人将张桂英押出囚房，又用甜言蜜语诱惑她，张桂英将一口粘痰狠狠地吐在敌人脸上，大声斥责道： “不要脸的混蛋，给我滚开!”还乡团将她毒打后，又残酷地用铁丝穿住她的乳房拉着示众，她宁死不屈，为严守党的秘密而壮烈牺牲，年仅18岁。
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