陈敏1907年 出生于湖南常德一个贫苦农民家庭。幼时入常德县城一户教会小学读书。1922年入常德女子职业学校学习织袜技艺。1924年因参加爱国学生运动被校方除名，遂到达人袜厂做工。
1925年改名考入常德湖南省立第二女子师范预备班。
1926年初，参与组织常德袜业工会，并弃学再次到达人袜厂做工，以便组织广大工人开展工人运动。不久任常德袜业工会第一任委员长，并成功地领导了以增加工资，反对解雇工人为内容的袜业工人罢工，由此被工人称颂为“红娘子”。
陈敏1926年底加入中国共产党，并任中共常德袜业支部书记。
1927年“马日事变”后，积极组织地下武装斗争，先后任中共常德县委联络员和中共湘西特委联络员。11月31日在常德被捕。12月11日在常德就义。