1927年，宣化店一带的农民，在党的领导下，闹起了革命运动，谢兰英夫妇便积极地投入到运动的洪流之中。1929年底，鄂豫皖边区革命迅速发展，迫切需要扩大革命武装。
谢兰英和丈夫经过计议，带着两个孩子一同参加了红军。从此，她便走上了革命的道路，成了一名光荣的革命战士。
谢兰英刚参加红军那一段，正是部队频繁作战，消灭反动势力，大力发展革命根据地的紧张时期，任务重，走路多。
谢兰英是一位新战士，又是个带着孩子的女同志，但她从未拖腿，从未掉队。一次，在攻打六安的激战中，她冲锋在前，不幸右腿被敌人的子弹击穿。战后，党组织将她安置在郭家河莲花堰的一位老大娘家养伤。1936年伤愈后，她积极要求工作。当时，党组织正需要在敌占区的新集设一个联络站，便确定谢兰英担任这一工作。她接受任务后，到新集以开饭店为业，进行秘密工作。白天，她转前转后，接送来往客人。夜晚，她便向在店歇脚的穷人侧面打听红军需要的消息。她时刻提高警惕，严守党的秘密。党组织每次派交通员到来，她都严格按照规定的联络暗号进行接洽，一丝不苟。
关系接上了，再寻找机会兑换情报或传达任务。谢兰英以这个饭店作掩护，为革命传送了大量的重要情报，为党接送了许多干部和战士，圆满地完成了党交给她的光荣任务。
1947年，刘邓大军南下，再次解放了新集。谢兰英便解下身上的围裙，甩掉手中的搓布，由一个开饭店的大嫂，公开参加了革命工作。她带领群众冲进地主的家，放出被监禁的穷人，打开粮仓，把粮食分给穷苦市民。她还组织群众，捐募物资，做军鞋，办干粮，支援刘邓大军南下作战。新集区人民政府建立时，她被选为区妇联会主席。谢兰英觉得身上的担子重了，她组织宣传队经常到长坦、洞下坪、董店、艾洼、林冲等地宣讲革命道理，发动群众斗争恶霸地主。她还组织妇女演文明戏，办识字班，唤起大家为打倒土豪劣绅，消灭反动势力，争取全国解放贡献力量。年底，刘邓大军向南转移离开了新集。谢兰英同区乡干部一起退到深山区暂时隐蔽。不久，反动民团和逃跑的地主纠集一起，又占领了新集。
他们到处寻找和捕杀共产党员和革命干部，出30块大洋的赏额，买谢兰英的头颅。敌人的狂言，并未吓倒谢兰英，她仍然坚持革命活动。1948年1月，她转移到田铺水旁，不幸被反动民团捉住。他们将谢兰英打得皮开肉绽，要她交出区乡政权的转移地点，交出党员名单。谢兰英坚强不屈，始终没说出一个字。敌人无奈，把她拖回新集，继续对她使用酷刑，钉竹签、上压杠、刀割、火烧……经过4天4夜，把她折磨得死去活来。可是敌人没能从她嘴里得到半句话。18日，这群野兽将谢兰英带到新集河东沙滩上，指着挖好的大坑叫她看，敌人妄图以活埋相威胁，要她说话。可是，谢兰英视死如归，自己跳下大坑。她大无畏的革命气概，使刽子手个个都惊呆了。一颗火红的心脏虽然停止了跳动，但是，她使一群张牙舞爪的敌人遭到了可耻的失败。