有人说《红楼梦》是一部救赎心灵的巨著，“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”。 曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》，并题一绝云：满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？
1969年7月28日，毛泽东接见刚到中央工作的李德生，谈话时叮嘱他：“要读《红楼梦》，我看了五遍才解开。”
博览群书的毛泽东对古典小说情有独钟，而其中最令他倾心的无疑就是《红楼梦》了。毛泽东对《红楼梦》的评价极高。1956年4月，在中共中央政治局扩大会议上，他谈中国和外国关系时提到：“我国过去是殖民地、半殖民地，不是帝国主义，历来受人欺负。工农业不发达，科学水平低，除了地大物博，人口众多，历史悠久，以及在文学上有部《红楼梦》等以外，很多地方不如人家，骄傲不起来。”
毛泽东早在井冈山时期，毛泽东与贺子珍谈到《红楼梦》时，称赞这是一本难得的好书。他认为红楼梦里写了两派，一派好，一派不好。贾母、王熙凤、贾政，这是一派，是不好的；贾宝玉、林黛玉、丫环，这是一派，是好的。《红楼梦》写了两派的斗争。
在长征途中，毛泽东的许多书都丢了，但仍保留着一部《红楼梦》。他曾说：“贾宝玉是中国历史上第一大革命家。”
1938年4月28日，毛泽东在延安鲁迅艺术学院演讲，论述怎样做一个艺术家。他认为，一个好的艺术家必须具备三个条件：要有“远大理想”，要有“丰富的生活经验”，要有“良好的艺术技巧”。毛泽东特别强调：“我们的许多作家有远大的理想，却没有丰富的生活经验……《红楼梦》这部书，现在许多人鄙视它，不愿意提到它。其实《红楼梦》是部很好的小说，特别是它有极丰富的社会史料。比如它描写柳湘莲痛打薛蟠以后便‘牵马认镫去了’，没有实际经验是写不出“认镫”二字的……现在你们的‘大观园’是全中国，你们这些青年艺术工作者个个都是大观园中的贾宝玉或林黛玉，要切实地在这个大观园中生活一番，考察一番。”
延安时期，毛泽东同文化人交谈时，经常发表对《红楼梦》的看法。据茅盾《延安行》回忆，1940 年6 月毛泽东和他畅谈中国古典文学时，“对《红楼梦》发表了许多精辟见解”。
1938年在延安举行党的六届六中全会期间，毛泽东和贺龙、徐海东谈话时说：“中国三部小说，《三国演义》、《红楼梦》、《水浒》，谁不看完这三部小说，不算中国人。” 贺龙嚷着：“没看过，没看过，不过我不是外国人！”毛泽东瞅了瞅徐海东，问道：“海东，你看过这三部小说没有？”徐海东说：“《三国》看过，《水浒》也看过，这《红楼梦》嘛，不知是什么意思，没看过。”毛泽东笑着说：“那，你算半个中国人！”说得身旁的人都大笑起来。
1952年，毛泽东为了帮助从苏联回国、汉语不太好的女儿李敏提高中文水平，给她列出《红楼梦》一书，要她读。毛泽东还亲自指导她读《红楼梦》，指导时，毛泽东曾为女儿背诵《红楼梦》中的好多段落和诗词。
1961年12月20日，毛泽东在中央政治局常委和各大区第一书记会议上讲话时说：“《红楼梦》不仅要当作小说看，而且要当作历史看。它写的是很细致的、很精细的社会历史。他的书中写了几百人，有三四百人，其中只有三十三人是统治阶级，约占十分之一，其余都是被压迫的。牺牲的、死的很多，如鸳鸯、尤二姐、尤三姐、司棋、金钏、晴雯、秦可卿和她的一个丫鬟。秦可卿实际是自杀的，书上看不出来。贾宝玉对这些人都是同情的。”
1973年12月21日，毛泽东在中南海接见中央军委会议成员时，对在座的许世友说：“许世友同志，你现在也看《红楼梦》了吗？”
许世友答：“看了，自从上次主席批评我，就全部都看了一遍。”
毛泽东说：“要看五遍才有发言权呢。”
许世友答：“那没有看那么多，我还刚看一遍呢。一定坚持看下去。”
毛泽东说：“他那是把真事隐去，用假语村言写出来，所以有两个人，一名叫甄士隐，一名叫贾雨村，真事不能讲，就是政治斗争，吊膀子这些是掩盖它的。第四回里边有一张‘护官符’，那上面说：‘贾不假，白玉为堂金作马；阿房宫，三百里，住不下金陵一个史；东海缺少白玉床，龙王来请金陵王；丰年好大雪(薛)，珍珠如土金如铁。’中国古代小说写得好的是这一部，最好的一部。创造了好多文学语言呢。你就只讲打仗。”
许世友答：“主席讲的这个话，确实打中要害。”
毛泽东说：“你这个人以后搞点文学吧。‘随陆无武，绛灌无文’。”
许世友答：“应该搞点文。”
毛泽东问：“你能够看《红楼梦》，看得懂吗？”
许世友答：“大体可以。”毛泽东说：“要看五遍。”许世友答：“坚持看五遍。”
毛泽东说：“《水浒》不反皇帝，专门反对贪官。后来接受了招安。绛是说周勃，周勃厚重少文。你这个人也是厚重少文。如果中国出了修正主义，大家要注意啊！”
许世友答：“把它消灭！不怕，那有什么关系！”
毛泽东最后说：“不怕啊！你就作周勃嘛！你去读《红楼梦》吧！”
在毛泽东看来，《红楼梦》是一部封建社会的百科全书。认为《红楼梦》深刻反映了中国的封建社会，是中国古代小说中写得最好的一部，具有很高的历史和文学价值。在绝大多数中国传统小说里，作者要么把女性作为封建道德的化身，要么作为性工具的化身，他们所刻画的这些女性都没有灵魂、没有个性，作为一个角色、一个生命而言，显得贫乏而单调。只有在《红楼梦》里，曹雪芹刻画的诸多女性才真正表现为人，充分呈现出社会性、独立性、思想性，显现丰满而真实的性格，并且让女性真正成为美的化身。