林秀兰，1915年9月出生于海安雅周贫苦农民家庭。。母亲贫病早逝，父亲是土地革命时期的共产党员，30年代在农民暴动中遭地主民团杀害。父母去世后，兄妹3人苦度时光。
18岁时，林秀兰经人介绍与张垛乡邵张村张学贵结为夫妻，婚后生有一子。翌年，丈夫病故，林秀兰生活日渐艰辛。1935年在公婆虐待，准备将她转卖的情况下逃往上海，在杨树捕日本人开办的“大康”纱厂粗纱车间当工人。1938年，经人介绍她和泰县翟家域在上海做工的王宝凯相认，相依为命。不久，她参加了上海地下党举办的“工人文化补习班”学习，受到抗日救国的宣传教育，思想觉悟不断提高，在党组织的领导下，她多次参加了罢工斗争。
1942年春，林秀兰响‘应党关于开辟农村革命根据地的号召，决心从上海回苏北进行抗日救亡活动。开始，她丈夫思想不通，她说：“现在上海的厂都是帝国主义、资本家开的，我们中国人每天干十几个小时，能甘心在这里吃亡国奴的饭吗?我们要回去，这里的钱再多也不能要。”并以妻子的真诚打消了丈夫的顾虑。林秀兰和她的丈夫王宝凯离开上海，一起回到了家乡泰县梁徐翟家埭，被乡亲们一致推选为乡妇女代表、村妇抗会主任。从此，翟家埭的妇女群众在林秀兰的带领下，积极参加党和政府所开展的各项活动。1943年7月，林秀兰加入中国共产党。是年冬调任姜南区区委委员、区妇抗会主任。
按当时的规定，区级干部每月有几十斤小麦的津贴，每季有一套土布服装的补助。林秀兰因病在家休息时，边休息、边工作，近两个月没有•到区里去。区委书记钱亦青派通讯员把她的津贴和土布送给她。林秀兰十分感动地说：“这个津贴和布就算是我的党费吧，请你带回去告诉政委。”当通讯员向政委回报后，再次把津贴和土布送给她时，她伯拂去组织上的关心，暂且收下。把通讯员送走后，当天就把这些津贴和土布分送给了乡里的贫苦农民。
减租减息中，周烷乡蜕化变质分子陈某，利用区队附的职权包庇地主王莱少减租息，没下酒宴意图引林秀兰就范。林秀兰断然拒绝。同时她还发现区队附私下接收了伪乡长赠送的一支盒子枪。在区三级干部会议上，林秀兰揭发了区队附的所作所为，其他同志又揭发了他贪污税收，奸污妇女，破坏二五减租，无视党的领导等一系列罪行。为严肃党纪、政纪，林秀兰和钱亦青如实向县委作了汇报，经县委审查批准，区队附陈某得到了应有的处治。
1946年6月，区委安排林秀兰兼任周域乡指导员，领导“五四”土改。为提高农民的阶级觉悟，执行党的土改政策，林秀兰发动群众，培养诉苦典型，请来了文娱宣传队，编演张家巷程桂英的苦难史，激起了全乡贫苦农民的仇恨，纷纷控诉恶霸地主的罪行。当天林秀兰就带着两百多农民拿着钉耙、锄头、铁叉等农具来到梁徐庄，我恶霸地主苏帐，在几天时间内就完成了周埃乡的土改任务。
1946年7月，新四军主力北撤，国民党军侵占姜堰，地主还乡团纷纷还乡，夺田收租，实行“清剿”，气焰十分嚣张。为了保护农民的翻身果实，林秀兰在极其艰苦的情况下，带领乡民兵与还乡团进行斗争。白天，他们转移至高粱地里，派3个民兵化族成手艺人，走村串户，把全乡拒交公粮，夺田收租的l 8个地主的情况模得一清二楚。一天夜里，林秀兰带着保田队，分头到7个村把十多个搞复辟的地主抓到高梁地里进行训话，交待了他们三条： (1)三天之内退回复辟的土地、粮食和财产。 (2)缴清应缴的公粮。 (3)及时向我方传递情报。否则就地镇压，决不姑息。由于她措施得力，绝大多数搞复辟的地主都如数退还和缴了公粮，其中只有一个拒不执行。第四天晚，林秀兰带上两个民兵除掉了这个地主。至此，周块乡的地主再也不敢夺田收租，胡作非为了。
同年夏秋之际，国民党反动派频繁“清剿”，斗争形势日趋严峻。苏中区党委决定乡以上主要干部转移北撤，只留少数同志坚持斗争。姜南区委动员林秀兰参加北撤转移。她对组织说：“我这里的群众关系好，让我在这里坚持。”区委同意她留下后，她和区游击队一起活动，日伏夜出，风餐露宿，坚持斗争。一天，天刚黎明，敌人合击姜南区，林秀兰得悉后和游击队迅速直线转移。转移中她克服了裹脚不便行走的困难，用旧棉花絮把小脚裹成大脚跟大家撤退，不会游水，由同志们用绳子扎住她的腰拖过河。傍晚，在队伍转移至泰兴霍家庄时，她的脚红肿了。当天夜里，她又坚持和男同志一起返回姜南区破拆了敌人数里长的电话线和公路线。这一天，林秀兰跑了l 00多里路，只吃了一只梨和一顿晚饭。
秋季参军运动中，林秀兰首先动员自己的丈夫去当兵，她带信给丈夫到她驻地来，她说： “共产党来了，我们家才分得了土地，翻了身，现在党号召参军，保卫胜利果实，你克带头参军去。”在全乡的动员大会上，她丈夫第一个报了名。在她的影响下，全乡超额完成了参军任务，受到县委的表彰。
在她丈夫去部队前，为了不使家里的东西被敌人抢去，林秀兰和丈夫商量把家里的粮食、猪和仅有的一张木床分送给贫苦农民。人们见她毁家纡难感动得流泪时，她说： “大家别难过，我们现在只能顾大家，不能顾自己的家。我们现在只要—根枪、一个办公的小包就行了。等到革命胜利了，那时到处都是我们的家。”
在敌人的反复“扫荡”、 “清剿”中，林秀兰只能躲在高粱地里，一连18个日日夜夜。肚子饿了只能找一些生南瓜充饥。群众故意延长了收割高梁的时间，让林秀兰他们便于坚持斗争。同年秋冬之际，敌人强编保甲，推行白色恐怖，斗争日益尖锐。高粱收获后，林秀兰隐蔽更加困难。姜南区委命令她北撤，并给了路费。不料，未能赶上转移队伍，只得辗转仍回到翟家域坚持斗争。白天打埋伏，夜间找贫雇农谈话，了解乡村情况，宣传人民军队正面战场上的斗争形势，鼓舞群众士气。
1947年1月29日，由于坏人告密，林秀兰的埋伏点被20名还乡团团丁包围起来。敌人几度搜索没有抓到林秀兰，就把翟家坟十几户男女老少集中到王长吉的门前，架起了机枪，点燃起火把，扬言不把林秀兰交出来，就把翟家块杀尽烧光，变成一片废墟。林秀兰藏在王长吉家的夹墙里，敌人说的、于的她都听到了。她想：“不能让群众吃亏。”于是她推开档在洞口的橱柜，从夹墙中冲到门口大场上，大喝一声：“要杀要剐有我林秀兰，与老百姓无关！”林秀兰被捕了，敌人要把她带到姜堰，林秀兰种着敌人说：“要死的有，要活的没有!”林秀兰一步也不动，几个还乡团丁架着她，把她拖往姜堰。
到姜堰后，林秀兰的两条裤管全被拖烂了，敌人要她自首，她根本不予理睬。敌人将她吊在屋梁上乱棒殴打；钢针刺她的手指；马桶里点上蜡烛，她强按在上面烧下身；把野猫灌进她裤子里扎起裤管，用竹枝抽打，野猫把她的下身全部抓烂了。…敌人用尽了毒刑，她始终没有说出一点机密。
一个星期的折磨，林秀兰遗体鳞伤。乡亲们前去看望她，她提醒大家不要上敌人的当，敌人毫无收获。
2月5日清晨，敌人将林秀兰押至姜堰镇西桥河南朱家合杀害了。临刑前林秀兰从容不迫，大义凛然，高呼：“我一个林秀兰倒下去，千万个林秀兰会站起来。” “共产党万岁!毛主席万岁!”。共产党人的革命斗志和英雄气概永远如那青松红梅一样，大雪压不垮，凌寒愈红艳。
