“金凤子，开红花，一开开到穷人家。穷人家，要翻身，世道才像话……”爱唱这首歌，被大家称金凤子的是一个叫曹文英的女共产党员，她本是大山里一位俏丽的彝家女孩子。
曹文英 1932年出生于 云南新平县老厂乡哈科底村阿则左组，幼年丧父，母亲领着7个兄弟姐妹，靠耕种祖遗的一亩水田和七八亩旱地艰难度日。大哥、二哥被国民党政府强行抽去当壮丁；姐姐被一家地主看中，姐姐不同意，地主家依仗恶霸陈希凯的势力欲把姐姐强行抢去，姐姐毫无办法，最后只有选择自杀身亡与之抗争，童年的不幸遭遇，使曹文英早早地在心里深深地埋下了仇恨的种子。
曹文英经常去看望被迫外逃到峨山的哥哥，此时的峨山，革命活动开展得风起云涌，曹文英也听到了一些革命宣传，在她的心中产生了强烈的反响。
1949年7月，滇中游击队挺进新平，成立了新平县委，8月中旬滇中地委迁至新平，新平的革命活动进一步发展，曹文英终于找到了穷人翻身解放的出路，积极地投入到了中国共产党领导的革命洪流中来。
参加革命的曹文英，勤奋好学，工作积极，很快就成为阿则左附近几个村子的革命骨干。当时革命的阻力除来自地霸土匪势力外，反动会道门的活动也十分猖獗，公开和农会、妇女会对抗，他们造谣惑众，宣传说：“入了道可以消灾免难，避刀枪克水火。……”不少村民受骗入道。有一次，一贯道头目利用庙会之机进行反动宣传，曹文英号召部分革命积极分子进入会场，她对大家说：“百闻不如一见，今天就请道主当众表演一下避刀枪的法术，如果真的能够枪打不进，刀砍不入的话，我不但入道，还要动员全家和乡亲们入道，要不然，那就解散你们的道会。”她招招手，立刻走上2个持火药枪和长刀的男青年，她又说道：“开始吧!”那一贯道头目被吓得灰溜溜地逃走了。通过有效的斗争，反动会道门再也不敢公开进行反动宣传活动了，多数受骗村民也退出了会道门组织。
当曹文英成为“边纵”滇中独立团的一名战士后，被分配到第三营担任卫生员，她努力学习，不懂就问，很快就能阅读通俗读物和记录简单的学习笔记，在医生的指导下掌握了一些常见疾病和皮外伤的处理方法。无论是酷热难挡的盛夏，还是寒风剌骨的隆冬；无论是攀爬悬崖峭壁，还是穿越莽莽森林，她顽强克服了女性的许多不便，身背药箱穿行于战士中间，为伤病员送药送水，包扎伤口，休息时还为伤员和战友洗补衣服。她当时最喜欢唱《金凤子开红花》为“金凤子，开红花，一开开在穷人家；穷人家，要翻身，世道才像话；今天望来明天望，望着老天出太阳；太阳一出照四方，到处亮堂堂。”因而战友们都亲切地称呼她——“金凤子”。
1948年8月被扣押的土匪陈希凯和邱为功越狱潜逃后，反革命气焰更加嚣张，对革命干部和革命群众进行疯狂报复，在新化老厂先后杀害革命干部和革命群众数十人。当陈希凯得知曹文英参加了“边纵”滇中独立团时，扬言“曹文英如不离开滇中独立团，就要杀她的全家”。曹文英听到这一消息后，毫不畏惧，她一面通知家里注意防备土匪袭击，一面更加努力地工作。陈希凯恼羞成怒，于1949年11月上旬，指使下属带领40多名土匪到阿则左突然包围了曹家，抓了曹文英的母亲和三个哥哥，毒打之后残酷杀害于村旁。获知亲人被害的曹文英悲痛万分，在部队首长和战友的劝慰和鼓励下，曹文英经受住了失去亲人的痛苦，并把悲痛化为力量，工作更加积极，学习更加勤奋。
1950年1月6日，李润之匪部400余人从腰街迂回至丫味、曼蚌，突然包围了曹文英所在的驻漠沙曼蚌小抱脑的滇中独立团三营，遭到了三营全体将士的英勇还击，打退了土匪的多次进攻。1月8日偷袭蒿芝地的土匪，组成了“敢死队”又向三营发起猛烈攻击，仍被顽强的三营战士击退。经过四昼夜的战斗，在兄弟部队的支援下，三营胜利突围。曹文英在小抱脑战斗中，除完成救护伤员外，还主动承担了为战友们送饭送水的任务。她背着蔑箩，冒着土匪密集的枪弹，穿梭在各阻击阵地间，把食物和水送到战士们手里。有一次，她送饭到八连阵地，中途被土匪火力封锁在一个小土丘后，无法进退，她灵活机智，利用土匪机枪手换弹夹的一瞬间，果断地快速向八连阵地飞奔过去，等土匪射击时她已到达安全地带，枪弹在她身后击起了朵朵尘雾。曹文英在小抱脑战斗中的英勇表现，战斗结束后，被评为全营的战斗英雄，同时还光荣地加入了中国共产党。
1950年3月4日，滇中独立团驻新平部队，参加地方党政军民举行的剿匪殉难烈士追悼会后，奉命到玉溪进行整编。鉴于熟悉新平情况的本地干部较少，新平县委向地委要求把曹文英留在新平工作，曹文英也愉快地接受了组织的安排。
留在新平工作的曹文英，县委分配她到北区工作，此时县上的中心工作是征收公粮，欢迎解放大军入滇。征粮触及到了土地大户的利益，潜伏的国民党特务和反动势力借机煽动暴乱。曹文英负责蒿芝地一带的征粮工作，这一带土匪经常出没，土地大户抗拒交公粮，工作难度较大，土匪还扬言：“金凤子敢征粮，就叫她一命归天。”并用打黑枪等手段威胁她。曹文英作为一名共产党员，毫不畏惧，以极高的革命热情，不畏艰险地投入工作。她深入村寨，依靠和发动广大贫苦村民，与地霸作斗争，完成了征粮任务，受到了北区区委的表扬。
1950年4月末，经过精心策划的反动势力，在新平多处举行暴乱。曹文英和一位男同志在蒿芝地工作时，村民向她透露了土匪要暴乱的消息，她担心同志们的安全和存于北区政府内的公粮，便立即和同伴赶往北区政府汇报。当他们途经布者附近的一座山梁时，与暴乱土匪遭遇，土匪发现只有两个人，迅速散开包围了曹文英和她的战友，曹文英当即沉着招呼战友选择有利地形进行反击，击毙了两个冲上来的土匪。土匪占着人多势众，边射击边逐步缩小包围圈，曹文英和她的同伴打退了土匪的几次进攻，激战中战友不幸中弹牺牲，曹文英也身负重伤，子弹打光了，面对步步逼进的土匪，曹文英毅然站了起来，扑向冲上来的土匪，与之奋勇搏斗，最后壮烈牺牲在土匪的屠刀下，时年仅18岁。